生物在長期進(jìn)化過程中，逐漸形成對周圍環(huán)境某些物理?xiàng)l件和化學(xué)成分，如空氣、光照、水分、熱量和無機(jī)鹽類等的特殊需要。各種生物所需要的物質(zhì)、能量以及它們所適應(yīng)的理化條件是不同的，這種特性稱為物種的生態(tài)特性。任何生物的生存都不是孤立的：同種個體之間有互助有競爭；植物、動物、微生物之間也存在復(fù)雜的相生相克關(guān)系。人類為滿足自身的需要，不斷改造環(huán)境，環(huán)境反過來又影響人類。隨著人類活動范圍的擴(kuò)大與多樣化，人類與環(huán)境的關(guān)系問題越來越突出。因此近代生態(tài)學(xué)研究的范圍，除生物個體、種群和生物群落外，已擴(kuò)大到包括人類社會在內(nèi)的多種類型生態(tài)系統(tǒng)的復(fù)合系統(tǒng)。人類面臨的人口、資源。環(huán)境等幾大問題都是生態(tài)學(xué)的研究內(nèi)容。