2003年，團中央、教育部、財政部、人力資源社會保障部根據國務院常務會議和全國高校畢業生就業工作會議精神，聯合實施大學生志愿服務西部計劃 ，招募一定數量的普通高等學校應屆畢業生或在讀研究生，到西部基層開展為期1-3年的志愿服務工作，鼓勵志愿者服務期滿后扎根當地就業創業。西部計劃按照服務內容分為基礎教育、服務三農、醫療衛生、基層青年工作、基層社會管理、服務新疆、服務西藏7個專項。西部計劃2018年實施規模為18300人，其中包括2100多名中國青年志愿者扶貧接力計劃研究生支教團成員。西部計劃實施15年來，已累計選派27萬余名大學生志愿者到中西部22個省區市及新疆生產建設兵團的2100多個縣市區旗基層服務。