1932年，畢業于北京大學預科。1936年，畢業于清華大學。1939年錢三強完成了博士論文——《α粒子與質子的碰撞》。1946年底，榮獲法國科學院亨利·德巴微物理學獎。1948年，任清華大學物理系教授，中國科學院副院長兼浙江大學校長，中國科協副主席、名譽主席，中國物理學會副理事長、理事長。1980年7月24日，錢三強教授在中南海以《科學技術發展的簡況》為題講課。1992年6月28日，在北京病逝，終年79歲。在核物理研究中獲多項重要成果，特別是發現重原子核三分裂、四分裂現象并對三分裂機制作了科學的解釋。為中國原子能科學事業的創立、發展和“兩彈”研制作出了突出貢獻。