電力工業作為國民經濟發展的基礎部門，工業化進程中的先行產業，與國民經濟所有部門的發展、城鄉居民生活的改善和體制變遷緊密相關。中國電力工業發展的歷程，是中國經濟發展和社會變遷的縮影。沿著新中國電力工業發展的路徑考察，可以揭示中國經濟和社會發展進程的變遷軌跡。據考證，1882年7月正式發電的上海電光公司的乍浦路火電廠是中國第一座火力發電廠，標志著中國電力工業的起步。當時，中國的發電量為43億千瓦時，裝機容量占世界第21位，用電量為第25位。經過百余年的開拓發展、壯大蓬勃，2020年中國發電裝機容量達到220058萬千瓦，連續8年居世界第一位。