第一個參加奧運會的中國運動員是劉長春。劉長春當時是中國跑的最快的人，他在1929年沈陽第14屆華北運動會上打破3個短跑全國記錄，并且其在1933年創造的100米10.7秒的全國紀錄保持長達25年之久。1932年洛杉磯第10屆奧運會上，劉長春報名了100米、200米和400米比賽，但因為從中國到美國經過了3個星期的海上顛簸，使其體力受到很大影響，最終因為體力不支，只參加了100米和200米比賽，并且未取得成績。劉長春被譽為中國奧運第一人，1932年奧運會失利之后，劉長春在1936年又一次代表中國參加了第11屆奧運會，但同樣因為路程遙遠，經過28天的海浪顛簸，使其體力消耗巨大，也未能取得好成績。