1991年，錢學森獲得了“國家杰出貢獻科學家”榮譽稱號和“一級英雄模范”獎章。面對巨大的榮譽，錢學森獲獎感言的第一句就讓大家吃了一驚。他說：“今天，我不是很激動。”會場頓時鴉雀無聲。錢學森接著說：“我這一輩子有三次非常激動的時刻。”“我第一次激動是1955年向恩師馮·卡門辭行時，他很感慨地對我說：‘你現在在學術上已經超過我了。’聽到他這樣說，我激動極了。“我被接納為中國共產黨正式黨員。我激動得整夜睡不著覺！”錢學森說，他的第三次激動是看到中央組織部把他和雷鋒、焦裕祿、王進喜、史來賀一起，列為解放40年來在群眾中享有崇高威望的共產黨員優秀代表。