1948年，美國政治學家，傳播學四大奠基人之一的哈羅德·拉斯韋爾發表了《社會傳播的結構與功能》一文。在這篇文章中，拉斯韋爾明確提出了傳播過程及其五個基本構成要素，即：誰(who)、說什么(what)、通過什么渠道(in which channel)、對誰(to whom)說、取得什么效果(with what effect)，即“5W模式”。這個模式簡明而清晰，是傳播過程模式中的經典。后來的很多學者都對此進行過各種修訂、補充和發展，但大都保留了它的本質特點。這一模式還奠定了傳播學研究的五大基本內容：即控制分析、內容分析、媒介分析、受眾分析以及效果分析。