自然界的基本定律之一。在任何與周圍隔絕的物質系統（孤立系統）中，不論發生何種變化或過程，其總質量保持不變。18世紀時法國化學家拉瓦錫從實驗上推翻了燃素說之后，這一定律始得公認。20世紀初以來，發現高速運動物體的質量隨其運動速度而變化，又發現實物和場可以互相轉化，因而應按質能關系考慮場的質量。質量概念的發展使質量守恒原理也有了新的發展，質量守恒和能量守恒兩條定律通過質能關系合并為一條守恒定律，即質量和能量守恒定律。質量守恒定律在19世紀末作了最后一次檢驗，那時候的精密測量技術已經高度發達。結果表明，在任何物理反應中質量都不會發生變化。