馬家窯彩陶，因一九二三年首先發現于甘肅臨洮的馬家窯村而得名。它出現于距今五千八百多年的新石器時代晚期，歷經了三千多年的發展。主要有石嶺下、馬家窯、半山、馬廠等類型。中原地區仰韶文化的彩陶衰落以后，馬家窯文化的又延續發展數千年，將彩陶文化推向前所未有的高度。馬家窯文化以彩陶器為代表，它的器型豐富多姿，圖案極富于變化和絢麗多彩，是世界彩陶發展史上無與倫比的奇觀，它源遠流長地孕育了中國文化藝術的起源與發展，是中華遠古先民創造的最燦爛的文化、是彩陶藝術發展的頂峰，是史前的“中國畫”，是解讀史前新石器時代晚期社會經濟、文化、思想的無字天書。