水質標準是國家、部門或地區規定的各種用水或排放水在物理、化學、生物學性質方面所應達到的要求。它是在水質基準基礎上產生的具有法律效力的強制性法令，是判斷水質是否適用的尺度，是水質規劃的目標和水質管理的技術基礎，對于不同用途的水質，有不同的要求，從而根據自然環境、技術條件、經濟水平、損益分析，制定出不同的水質標準。中國已制定、頒布了一系列水質標準，如“生活飲用水衛生標準”、“工業企業設計衛生標準”、“農田灌溉水質標準”、“漁業水質標準”、“海水水質標準”、“地表水環境質量標準”、以及“制定地方水污染物排放標準的技術原則與方法”、“水污染排放標準”等等，使水質管理有了法律依據。