按照七大黨章的規定，黨代會應該三年召開一次。但由于種種原因，新的黨代會一直沒有能夠按時召開。1952年，中央政治局和書記處曾經考慮召開八大的問題。1955年3月，在黨的全國代表會議閉幕會上，毛澤東宣布，決定在1956年下半年召開黨的第八次全國代表大會。同年10月的七屆六中擴大全會，討論和通過《關于召開黨的第八次全國代表大會的決議》。1956年8月22日，七屆七中全會通過準備向八大提交的各項文件，對大會的有關事項作出決定，為召開八大做了各方面的準備。