1940年3月6日，毛澤東為中共中央起草對黨內的指示，提出實行“三三制”的主張。指示指出：在抗日時期，我們所建立的政權的性質，是民族統一戰線的。這種政權，是一切贊成抗日又贊成民主的人們的政權，是幾個革命階級聯合起來對于漢奸和反動派的民主專政。根據抗日民族統一戰線政權的原則，在人員分配上，應規定為共產黨員占三分之一，非黨的左派進步分子占三分之一，不左不右的中間派占三分之一。指示在強調必須保證共產黨員在政權中占領導地位的同時，指出：共產黨員在政權中雖然只占三分之一，但只要在質量上具有優越的條件，就可以保證黨的領導權，不必有更多的人數。