1986年3月3日，一份由四名老科學家聯名提交的建議呈送到了中南海，這四名科學家分別是“中國光學之父”王大珩、核物理學家王淦昌、航天技術及自動控制專家楊嘉墀、無線電電子學家陳芳允，他們在建議中迅速提出自己的發展計劃，否則貽誤時機，以后永遠翻不了身。在鄧小平的支持和推動下，1986年11月，中共中央、國務院批準《高技術研究發展計劃綱要》，按照“軍民結合，以民為主”的方針，選擇生物技術、航天技術、信息技術、先進防御技術、自動化技術、能源技術和新材料技術等7個領域中的15個主題項目，作為未來發展高科技的突破重點。因為鄧小平首次批示的時間是1986年3月，所以又稱“863”計劃。