古奧林匹亞遺址得名于希臘傳說中諸神會聚的奧林波斯山，在青銅時代中期即有人居住，還發現了邁錫尼文明的居址。自公元前8世紀起，成為希臘人供奉諸神之父宙斯的最重要圣地，作為崇拜儀式之一的奧林匹克運動會據說于前776年首次舉行。古奧林匹亞遺址是一個體育運動和宗教儀式的混合體。奧林匹亞遺址東西長約520米，南北寬約400米，中心是阿爾提斯神域，這里有運動員比賽、頒獎的地方，也是人們祈禱、祭祀的場所。神域內的主要建筑是宙斯神廟和赫拉神廟，此外還有圣院、寶物庫、賓館及行政用房等。奧林匹亞是奧林匹克運動的發源地。奧林匹克運動正是一種祭神的慶典活動。