現代足球的前身起源于中國古代山東淄州（今淄博市）的球類游戲“蹴鞠”，后經阿拉伯人由中國傳至歐洲，逐漸演變發展為現代足球。現代足球始于英國。1848年，足球運動歷史上第一部文字形式的規則《劍橋規則》誕生。1863年10月26日，英格蘭成立了世界上第一所足球協會，并統一了足球運動的競賽規則。1872年，英格蘭與蘇格蘭之間舉行了足球史上第一次協會間的正式比賽。1900年，在第二屆夏季奧林匹克運動會中，足球被列入正式項目。足球在全球被廣泛譯為“Football”，只有在美國等極少數國家被譯為“Soccer”，而“Football”在美國、加拿大被指為“美式橄欖球”。